腊月嘛二十三过小年

大家把灶王爷送上天

灶王爷上了天

人们过好年

灶王爷保平安

一家大团圆

……

厨房里，母亲一边哼着小年歌，一边在窗台上摆着一盘盘糖果、蜜饯，我顺手从盘中拿起一块麻糖，还未塞进嘴里，就被母亲打了手，“这是给灶王爷供的，你又偷吃，小心灶王爷去玉皇大帝那儿告你。”我笑嘻嘻地把麻糖放进嘴里，含糊不清地回应母亲：“这么多好吃的，灶王爷他老人家也吃不完呀，我帮他分担一点儿，再说了这离腊月二十三还有好几天呢，到跟前我就不吃了，等他老人家上天的时候估计就忘了。”母亲瞪了我一眼，我灰溜溜地退出厨房，留母亲一个人唱着曲子忙活着。

到了我们这一代，小年祭灶的习俗已不再盛行，可在我小的时候，老家渭南的小年是很隆重的，甚至比春节更重视。传说中灶王爷是守护家庭的神明，负责守护家中的烟火气息，监察家人的善恶行为，保佑家人的平安和健康。灶王爷一直住在人间，每年的腊月二十三上天向玉皇大帝汇报每家每户成员的善恶，由玉帝评定，决定家庭成员来年的吉凶祸福，所以这一天至关重要。小时候，老家的厨房里常年贴着两张画像，一对慈眉善目的老爷爷老奶奶，小小的我总是充满好奇，常常踩着凳子去摸画像的脸，每当这个时候，外婆就会叮嘱我：“轻点儿摸，别弄坏了。”然后对着画像虔诚地祈求：“灶王爷灶王奶，孩子还小，不是故意冒犯，您大人不计小人过，千万不要记在心上，我给您多供糖果，来年保佑我家妮子平平安安。”说完拉着我给画像鞠躬，我悄悄抬眼看着画像，心里纳闷他们是谁呀，是我家亲戚吗？我怎么没见过呢？那时候的我对他们是又怕又爱，怕的是弄坏了画像会被外婆打手心，爱的是拜祭完的供果大部分饱了我的口福。

小年祭灶是一件很有仪式感的事，要早早准备，小年前的四五天，外公会去沟底挖一筐白土，拌上碎麦秆和成稀泥，把熏黑的灶台里外刷白，刷子用干枯的艾草制成，有驱邪防灾之意，外婆将麻糖、点心供在画像前。到了腊月二十三这天，外婆一大早把画像揭下，将一小块麻糖粘在灶王爷嘴上，希望灶王爷吃糖嘴甜，“上天言好事，下凡降吉祥”，最后连同外公用麦秆扎成的草马一起烧掉，这个仪式叫辞灶，意为与灶王爷辞别，送灶王爷上天。通常这个时候，我就像一个小跟班，跟前跟后地帮倒忙，外婆会训我几句不要捣乱，宠爱我的外公会一把把我拉进怀里，悄悄把一块麻糖塞进我的嘴里，我俩自以为机密地会心一笑，其实外婆在一旁早已看在眼里。

小年这天，除了祭拜外，家家户户还会包饺子，意为把灶王爷的嘴封上，让他上天只说好事不说坏话。虽然祭灶的习俗已不再流行，但小年吃饺子摆糖果的习俗仍然盛行。自从外公去世后，我们家就不再祭灶，因为少了那个扎草马的人，母亲也是这几年才重拾旧习俗，并不是迷信，她只是太想念外公外婆了，传承他们的信仰也是一种精神寄托。

我还记得外公给我讲的灶王爷的故事，故事一成不变，我却年年要听。外公讲：灶王爷本姓张，是一个泥瓦匠，擅长垒灶台，张瓦匠手艺好、热心肠，经常调解邻里纠纷，帮助他人，村里人称他为“张灶王”。他70岁那年的腊月二十三，他为扑救着火的粮仓，烧死在火场，村民感念他保全了全村的口粮，救了大家的性命，于是在头七那天，也就是大年三十将他的画像贴在灶间，供奉祭拜，尊称他为“灶王爷”，腊月二十三祭日这天再将他送上天。他的妻子去世后，尊称灶王奶奶，一起供奉。后来小年祭灶的习俗流传得越来越广，成为家喻户晓的风俗。那时冬阳和煦，透过窗户照在外公身上，他一边扎着草马，一边给我讲着故事，我坐在小板凳上，手托腮认真地听着，外婆做饭的间隙温柔地看着我俩，这一幕成为我心底最深的回忆，每每想起都觉得温馨，心里却阵阵酸涩，他们就是我的“灶王爷、灶王奶奶”，永远供奉在我的心中。